LOS RIESGOS DEL ETANOL

Desde hace unos días el precio del galón de etanol supera el de la gasolina en Estados Unidos, por primera vez desde diciembre pasado. El incremento del precio del combustible renovable se da cuando su uso en EE.UU. alcanza también un monto récord de 810,000 barriles diarios. El etanol se utiliza en una mezcla con gasolina con la finalidad de reducir la dependencia del petróleo. Con ese objetivo, Estados Unidos ofrece unos incentivos para su producción, además de fijar aranceles para la importación del producto.El mayor uso de etanol acompaña a la mayor demanda de combustible estadounidense. Esta viene además atada a la recuperación de esa economía, sobre la cual aún no existen señales claras. Pero por el momento, todo parece indicar que la cotización del etanol seguirá en alza ya que la cotización del maíz, del cual se elabora, viene siendo impulsada por problemas en los grandes productores de granos.Una dura sequía en Rusia y Ucrania ha golpeado las cosechas, por lo pronto Moscú ha prohibido la exportación de estos productos. En ese contexto, el maíz ha ganado casi 30% desde su nivel mínimo alcanzado a fines de junio.De otro lado, una mayor demanda de etanol aunado con un precio más alto incentivará el desarrollo de esa industria, lo cual puede sumar presión a la cotización del maíz. Y ello puede despertar nuevamente las preocupaciones y cuestionamientos sobre tal industria.Porque si bien es importante el desarrollo de combustibles renovables, es deseable que esta industria se desarrolle sin comprometer las fuentes de alimentación, como diversos estudios advierten. No obstante, para el etanol existen también otros riesgos, ya que está sujeto a los incentivos que ofrecen algunos gobiernos, así como a la recuperación de la economía mundial.Algunos expertos advierten incluso que el etanol puede llegar tarde si es que el boom de los autos híbridos o de "baterias recargables" se desarrollan a mayor velocidad. Por ahora estos vehículos suelen tener precios muy elevados. Previsiones de mayores precios del crudo, sumados ahora al incentivo que ofrece el elevado precio del etanol, sin duda han de favorecer a la ampliación de esta industria, la cual esperamos no genere efectos negativos, ya sea por el uso de productos alimenticios o sustitución de cultivos.