Hace apenas 20 años los habitantes de Mala vivían exclusivamente de la pesca y del turismo. La minería informal le ha cambiado el rostro. Se ha convertido en un gran mercado negro donde los mineros venden el oro obtenido en sus largas jornadas de trabajo y se abastecen de químicos letales y dinamita con la misma naturalidad de quien hace las compras semanales en una abarrotería. Sus calles tugurizadas y peligrosas están copadas de negocios con letreros chillones que anuncian la compra y venta de oro y artículos para minería. Chala es el centro de operaciones de la minería artesanal desarrollada en forma clandestina en las zonas rurales de este distrito y otros en la sierra de Caravelí (Arequipa). Aquí los mineros gastan su dinero en cantinas de dudosa reputación y en prostíbulos bautizados con sugerentes nombres como Mina caliente y Socavón.